Os vinte e sete ilhotes de coral do Parque Nacional Natural Corales del Rosario y San Bernardo estão espalhados por quarenta e cinco minutos de mar aberto do Caribe, com seus recifes de franja surgindo de profundidades que chegam a sessenta metros à vista da costa. Declarado zona protegida em 1977, o arquipélago abriga as formações de coral duro mais acessíveis da Colômbia — colônias de coral-cérebro com três metros de largura, bosques de coral-chifre-de-alce e leques-do-mar que servem de habitat para peixes-sargento, peixes-papagaio e tubarões-enfermeiros. A taxa de entrada no parque, de vinte e nove mil pesos por visitante, financia a restauração dos recifes e barcos de patrulha que aplicam as zonas de proibição de ancoragem ao redor dos bancos de coral mais saudáveis. Os fretamentos privados de barco a partir do Muelle de la Bodeguita, em Cartagena, partem entre sete e nove da manhã, navegando pelo canal de Bocagrande antes de virar para o sudoeste, passando pela orla de mangue de Tierrabomba. As lanchas chegam à Isla Grande em trinta e cinco minutos; barcos mais lentos levam cinquenta. A rota cruza a fronteira entre a turbidez costeira e a água cristalina que define as ilhas externas — a visibilidade salta de dois para quinze metros à medida que os barcos passam pelos marcadores do canal. A maioria dos itinerários de tour privado de barco pelas Ilhas do Rosário ancora primeiro em Cholon, um banco de areia raso ladeado por bares flutuantes, e depois segue para o sul até Isla Arena ou Playa Blanca, em Barú, onde operadores de clubes de praia alugam faixas de areia sob concessões de longo prazo da autoridade do parque. A ecologia do arquipélago gira em torno dos viveiros de mangue que margeiam Isla Grande e Múcura. As raízes aéreas do mangue-vermelho criam lagoas de maré onde jovens peixes-vermelhos e tarpões passam seus primeiros meses; na maré baixa, as raízes emergem como túneis sobre palafitas navegáveis de caiaque ou barcos de calado raso (pangas). Os mangues também amortecem as ressacas — um serviço quantificado em quarenta milhões de pesos por hectare em erosão evitada, de acordo com um estudo do Ministério do Meio Ambiente de 2023. Fretamentos privados geralmente incluem desvios de caiaque por esses canais, onde a temperatura da água cai dois graus e a luz se torna verde-âmbar sob a copa das árvores. Os locais de mergulho com snorkel concentram-se no lado protegido (de barlavento) de cada ilha, onde as cristas de coral correm paralelas à costa a profundidades entre dois e seis metros. Os bancos de coral mais saudáveis sobrevivem no arco externo — Tesoro, Arena e os recifes sem nome a sudeste de Barú — onde a troca de marés elimina os sedimentos e mantém a salinidade acima de trinta e quatro partes por mil. Os guias marcam boias de amarração a cinquenta metros da costa; os nadadores seguem pelos canais de areia entre os bancos de coral para evitar contato. A alimentação dos peixes-papagaio e os territórios dos peixes-donzela dominam a paisagem sonora, um estalo baixo audível mesmo sem submergir os ouvidos. A taxa de conservação apoia essas amarrações e as pesquisas trimestrais de saúde dos corais conduzidas pelo INVEMAR, o instituto de pesquisa marinha da Colômbia, que documentou um aumento de quatro por cento na cobertura de coral vivo desde 2021.