Die 27 Koralleninseln des Nationalen Naturparks Corales del Rosario y San Bernardo liegen verstreut in einem Gebiet der Karibik, das in 45 Minuten per Boot erreichbar ist; ihre Saumriffe erheben sich aus Tiefen, die schon in Küstennähe auf 60 Meter abfallen. Der 1977 zum Schutzgebiet erklärte Archipel beherbergt die am besten zugänglichen Hartkorallenformationen Kolumbiens – drei Meter breite Hirnkorallenkolonien, Elchgeweihkorallen-Bestände und Gorgonienfächer, die Sergeant-Major-Fische, Papageienfische und Ammenhaie beheimaten. Die Parkeintrittsgebühr von 29.000 Pesos pro Besucher finanziert die Riffrestaurierung und Patrouillenboote, die in den gesündesten Korallenbereichen ein Ankerverbot durchsetzen. Private Bootscharter vom Muelle de la Bodeguita in Cartagena legen zwischen sieben und neun Uhr morgens ab und navigieren durch den Bocagrande-Kanal, bevor sie südwestlich am Mangrovenrand von Tierrabomba vorbeifahren. Schnellboote erreichen die Isla Grande in 35 Minuten; langsamere Boote benötigen 50 Minuten. Die Route überquert die Grenze zwischen der küstennahen Trübung und dem kristallklaren Wasser, das die äußeren Inseln definiert – die Sichtweite steigt von zwei auf 15 Meter, sobald die Boote die Kanalmarkierungen passieren. Die meisten privaten Bootstouren zu den Rosario-Inseln ankern zuerst in Cholon, einer flachen Sandbank, die von schwimmenden Bars gesäumt ist, und fahren dann weiter südlich zur Isla Arena oder zum Playa Blanca auf Barú, wo Tagesclub-Betreiber Strandabschnitte von der Parkbehörde langfristig gepachtet haben. Die Ökologie des Archipels stützt sich auf Mangroven-Kinderstuben, die die Isla Grande und Múcura säumen. Die Stelzwurzeln der Roten Mangrove schaffen Gezeitenlagunen, in denen junge Schnapper und Tarpune ihre ersten Monate verbringen; bei Ebbe erscheinen die Wurzeln als Stelzentunnel, die mit dem Kajak oder kleinen flachgehenden Booten (Pangas) befahrbar sind. Die Mangroven dienen zudem als Puffer gegen Sturmfluten – eine Leistung, die laut einer Studie des Umweltministeriums von 2023 auf 40 Millionen Pesos pro Hektar an vermiedener Erosion beziffert wird. Private Charter beinhalten oft Kajak-Umwege durch diese Kanäle, wo die Wassertemperatur um zwei Grad sinkt und das Licht unter dem Blätterdach in ein bernsteinfarbenes Grün wechselt. Schnorchelplätze konzentrieren sich auf der Leeseite jeder Insel, wo Korallenrücken parallel zur Küste in Tiefen zwischen zwei und sechs Metern verlaufen. Die gesündesten Bestände überleben am äußeren Bogen – Tesoro, Arena und die unbenannten Riffe südöstlich von Barú –, wo der Gezeitenaustausch Sedimente ausschwemmt und den Salzgehalt über 34 Promille hält. Reiseleiter markieren Ankerbojen 50 Meter vor der Küste; Schwimmer folgen den Sandkanälen zwischen den Korallenköpfen, um Kontakt zu vermeiden. Das Weiden von Papageienfischen und die Reviere von Riffbarschen dominieren die Klangkulisse, ein leises Knistern, das selbst ohne Untertauchen der Ohren hörbar ist. Die Naturschutzgebühr unterstützt diese Bojen und die vierteljährlichen Gesundheitsüberprüfungen der Korallen durch INVEMAR, das kolumbianische Meeresforschungsinstitut, das seit 2021 eine Zunahme der lebenden Korallenbedeckung um vier Prozent dokumentiert hat.