Las treinta islas de coral del archipiélago del Rosario se desplazan en una media luna a veintitrés kilómetros al suroeste de Cartagena, protegidas dentro del Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo —el primer parque nacional marino de Colombia, declarado en 1977 para proteger 120,000 hectáreas de arrecife. Los bancos poco profundos entre Isla Grande, Isla del Encanto y la bahía de Cholón albergan colonias de coral cuerno de alce, caracoles reina y peces sargento mayor; las profundidades rara vez superan los ocho metros en las lagunas, lo que permite a los practicantes de esnórquel flotar sobre montículos de coral cerebro sin necesidad de traje de neopreno. Los barcos de fiesta comerciales comenzaron a realizar el circuito de las cinco islas a principios de la década de 2010, anclando en los clubes de playa flotantes de Cholón, donde las listas de reproducción de reggaetón compiten sobre el agua y los vendedores reman en kayaks cargados de ceviche y cerveza Águila fría. Los tours en barco de fiesta a las islas del Rosario salen del Muelle La Bodeguita de Cartagena entre las 07:30 y las 09:00, cuando el Caribe está en calma y el sol está lo suficientemente bajo como para fotografiar las fachadas color pastel de las torres de Bocagrande retrocediendo por la popa. Las lanchas rápidas hacen el cruce en treinta a cuarenta minutos, atravesando canales marcados por cayos de manglares y canoas de pesca. La mayoría de los operadores incluyen paradas para practicar esnórquel en Isla del Encanto o Isla Grande, donde la visibilidad llega a los quince metros en las mañanas tranquilas y bancos de peces cirujano azul nadan sobre los matorrales de coral cuerno de ciervo. El almuerzo se sirve a bordo o en un club de playa —pargo frito, arroz con coco, patacones— y luego los barcos anclan en la bahía de Cholón, un anfiteatro natural de embarcaciones amarradas donde los pasajeros caminan entre cubiertas, se unen a redes de voleibol flotantes o bailan en plataformas montadas en la proa. La escena alcanza su punto máximo entre el mediodía y las 14:00 antes de que los barcos partan para el viaje de regreso. La tasa obligatoria de conservación del parque nacional de 28,000 COP financia el monitoreo de los arrecifes y la restauración de los manglares. Las salidas por la tarde enfrentan mares más agitados a medida que aumentan los vientos térmicos; los capitanes recomiendan universalmente los horarios de la mañana. El archipiélago se asienta sobre la misma plataforma tectónica que las islas de San Bernardo al sur, pero la proximidad del Rosario a Cartagena y su estructura de arrecife más superficial lo convirtieron en el ancla natural para el comercio de excursiones de un día. La cultura de los barcos de fiesta aquí es claramente caribeña: más ruidosa, más libre y más improvisada que los circuitos de catamaranes cuidados de Cancún o Punta Cana, moldeada por los ritmos costeros propios de Cartagena y el carácter de isla trabajadora del archipiélago.